不同種類的色差儀工作原理也是有區別的，目前市面上的色差儀主要分為手持式色差儀、便攜式色差儀以及臺式色差儀。其中手持色式色差儀一般不能連接電腦，不帶色差檢測軟件，使用比較方便，不過測量精度會低一點，在顏色管理領域使用非常廣泛；便攜式色差儀又被稱為便攜式分光測色儀，我們都知道分光測色儀其測量精度就比較高，并且測量的數據不僅僅有色差值還有更加精準的Lab數據。由△E、△L、△a、△b等數據來判斷色差的大小以及偏色情況。當然由于色差儀的類型不一樣，數據種類也會有一定的區別。

以林上LS171色差儀的工作原理為例，儀器采用工作原理就是以收集樣品的反射光為基準，測量目標樣與待測樣的反射光三刺激值，并確定目標樣與待測樣之間的色差。生活中常見的顏色都能用紅、綠、藍三基色光以不同的比例“拼”出來，為了便于顏色的量度，物理學家引入了三刺激值，根據色度學理論，任何色光的顏色都可以用三刺激值來表示。